Malgré le soutien bipartite et les recommandations de nombreux comités, certains élus du Tennessee sont toujours contre les paris sportifs légaux. Ces efforts sont malavisés et, en réalité, ne feront que propager un marché du jeu illégal de plusieurs milliards de dollars auquel ils se sont opposés en premier lieu.
Les adversaires les plus ardents savent que le jeu illégal, offshore et underground est presque omniprésent. L’American Gaming Association estime que jusqu’à 150 milliards de dollars sont pariés illégalement chaque année sur les seuls paris sportifs, tous non taxés et effectués sans réglementation ni surveillance.
Les résidents du Tennessee peuvent accéder à des centaines de sites offshore illégaux accessibles à toute personne disposant d’un smartphone et d’un accès Internet. Ces fournisseurs ont peu ou pas de surveillance, ce qui signifie qu’ils peuvent ne pas honorer les paiements sur les paris, ou pourraient simplement fermer et s’enfuir avec les fonds d’un joueur sans préavis.
Pendant ce temps, chaque dollar de revenus retourne dans les poches de ces fournisseurs illicites.
Les États luttent contre l’activité illégale par des mesures législatives
Pour contrer cela, plus d’une vingtaine d’États ont présenté des projets de loi qui sortent le jeu de l’ombre et le transforment en un marché protégé qui génère des revenus pour les caisses de l’État et protège les clients. Huit États prennent maintenant des paris légaux, trois autres États et le district de Columbia le feront cette année et dix autres ou plus devraient faire de même au cours des prochaines années.
Le Tennessee a une chance d’être parmi eux. Les projets de loi sur la légalisation des paris sportifs présentés cette année à la Chambre et au Sénat permettraient de jouer en ligne en toute sécurité dans certaines juridictions qui votent en faveur de ces jeux. Les fournisseurs de jeux de hasard répondraient aux normes émises par le gouvernement et rembourseraient une partie de leurs revenus à l’État.
Cela signifierait que les clients qui choisiraient de parier le feraient sous le bon augure d’un marché fiable avec des protections gouvernementales. Un fournisseur qui viole les règles de l’État pourrait être puni ou même interdit, et les clients sauraient qu’ils ont de l’argent soutenu par le gouvernement de l’État. Ce même gouvernement pourrait aussi générer des millions de dollars annuellement pour d’autres causes par le biais de taxes sur les paris sportifs.
Ou bien le Tennessee pourrait continuer sa situation actuelle, où les résidents de l’État parient des millions chaque année avec des bookmakers non réglementés ou des comptes offshore et ne contribuent rien en retour à l’État, tout en jouant avec une entité peu fiable où leurs fonds pourraient disparaître sans préavis.
Il peut sembler contre-intuitif d’approuver des paris sportifs dans un état où il n’y a pas de casinos ou d’entités de jeu au-delà d’une loterie. Les groupes religieux et conservateurs s’opposent depuis longtemps au jeu sous toutes ses formes et continuent d’exercer une influence considérable sur la politique étatique.
De nombreux législateurs de l’Assemblée générale se sont prononcés contre cette proposition en grande partie pour ces raisons, comme l’a fait le gouverneur Bill Lee.
Bien qu’ils craignent toute mesure de jeu, la légalisation des paris sportifs n’élargirait pas le jeu : elle ne ferait que protéger ceux qui le font déjà.
Les jeux juridiques présentent des avantages évidents
Quiconque veut placer un pari sportif le fait déjà (et le fait illégalement). Malgré les craintes irrationnelles qu’un marché des paris sportifs réglementé par le gouvernement stimule la dépendance au jeu et la pourriture morale, la simple réalité est que les moyens de le faire existent déjà.
Et bien que le Tennessee n’embrasse peut-être jamais totalement le jeu, il n’a pas besoin de chercher bien loin pour voir des États qui l’ont fait – et le font encore. Le New Jersey a déjà enregistré plus de 2 milliards de dollars de paris depuis qu’il a légalisé les paris sportifs il y a presque un an.
Grâce à un accès mobile généralisé, il a attiré les acteurs du marché noir et généré des millions de dollars en retombées économiques grâce aux visites à l’extérieur de l’État ainsi qu’aux taxes d’État.
Même certains des voisins régionaux du Tennessee, qui partagent beaucoup des mêmes traditions politiques, religieuses et culturelles, ont compris le côté positif d’un marché du jeu retiré de l’ombre.
Le Mississippi a été parmi les premiers à prendre des paris sportifs, et l’Arkansas fera de même cette année après l’approbation par les électeurs d’une mesure visant à légaliser les paris sur les événements sportifs.
Pendant ce temps, la Caroline du Nord et le Missouri envisagent sérieusement des projets de loi sur les paris sportifs. Avec des options de paris sportifs à presque toutes les frontières, le Tennessee va non seulement continuer à perdre des joueurs (et les revenus qui en découlent) du marché noir, mais aussi du marché réglementé.
C’est pourquoi les élus du Tennessee, y compris le gouverneur Lee, doivent soutenir les paris sportifs légaux. Au moment où l’Assemblée générale se prononce sur une proposition de légalisation, le législateur doit examiner l’aspect pratique de la question. Même s’ils s’opposent à cette mesure pour des raisons morales, ils doivent comprendre que les paris sportifs se poursuivront avec ou sans ce projet de loi.
Il serait nettement préférable pour les résidents de l’État, les visiteurs et le résultat financier du gouvernement qu’ils le fassent sur un marché réglementé qui créerait une nouvelle source de revenus qui pourrait profiter à toutes les parties énumérées ci-dessus.
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