Les paris sportifs du Connecticut ont semblé parvenir à une percée significative dans une impasse de plusieurs années dans le cadre d’une proposition globale d’un groupe de législateurs bipartisans visant à secouer l’industrie du jeu de l’État.
Bien que le projet de loi ouvre la voie au Connecticut pour enfin prendre des paris sportifs légaux, il laisse de côté plusieurs partis clés qui menacent déjà de faire dérailler la proposition avant même qu’elle ne soit officiellement adoptée par les législateurs.
Le projet de loi permettrait aux deux casinos existants de l’État d’ouvrir une propriété commune à Bridgeport et permettrait aux trois installations de prendre des paris sur des événements sportifs à l’intérieur de leurs propriétés ainsi que de les autoriser à effectuer des paris mobiles. Il permettrait en outre à la loterie d’État d’offrir la vente de billets en ligne avec Internet Keno.
Bien que cela offre de nouvelles opportunités de revenus pour les casinos et la loterie, cela se fait aux dépens des autres entités de jeu de l’Etat – et avec l’opposition précoce du gouverneur Ned Lamont.
Le projet de loi semble avoir peu de chances d’entrer en vigueur si le gouverneur de l’État et l’une des plus grandes sociétés de jeux du pays ne capitulent pas à l’improviste. Bien que les paris sportifs bénéficient d’un large soutien dans le cadre d’une expansion plus large des jeux de hasard, il est peu probable que ce dernier effort satisfasse plusieurs acteurs clés dans la lutte complexe et continue pour l’argent du jeu de l’État.
Cela signifie que malgré des espoirs ravivés pour les parieurs sportifs du Connecticut, cette proposition (en l’état actuel des choses) semble peu susceptible de faire progresser les options de paris sportifs.
Gouverneur et MGM exclus du projet de loi sur les jeux de hasard
Le projet de loi s’est heurté à un obstacle le premier jour où le législateur a présenté la proposition sans la collaboration de la personne dont la signature est requise pour que la loi puisse entrer en vigueur.
Lamont n’a pas participé au projet de loi, une décision que le Courant de Hartford a appelée “inhabituelle”. Lamont est un démocrate, et les deux chambres de la législature du Connecticut sont contrôlées par les démocrates, ce qui rend la coupure d’autant plus rare. En général, les législateurs ne présentent pas de projets de loi potentiellement controversés sans une certaine perspective de la part du bureau du gouverneur, et surtout pas lorsque tous sont dans le même parti.
Il n’est pas surprenant que le directeur général de l’État n’ait pas réagi favorablement à l’introduction du projet de loi. Selon le Courant, le bureau de M. Lamont craint que le projet de loi n’en fasse pas assez pour aborder une résolution “globale” qui englobe les demandes de toutes les parties concernées. M. Lamont craindrait également des poursuites judiciaires de la part d’entreprises commerciales comme MGM, qui n’ont pas été incluses dans le projet de loi.
MGM s’est battue pendant des années pour briser le duopole actuel de deux casinos dans le Connecticut et ouvrir sa propre destination de jeu à Bridgeport. En accordant une licence aux exploitants de casinos actuels, MGM serait effectivement exclue du marché.
Les opposants à la proposition s’inquiètent également d’une action en justice de la MGM si le projet de loi est adopté, ce qui empêcherait les représentants de l’État de se lancer dans une bataille juridique et retarderait davantage les paris sportifs. L’opérateur de paris hors piste du Connecticut, Sportech, a également menacé de poursuites judiciaires si un projet de loi permettant aux deux casinos l’accès exclusif aux paris sportifs était adopté.
Contexte des jeux du Connecticut
Le Connecticut a ouvert les deux premiers casinos en Nouvelle-Angleterre et a longtemps été l’un des états de jeu les plus progressistes de la nation. En mai 2018, les législateurs des deux parties ainsi que les acteurs du jeu des États se sont prononcés en faveur de paris sportifs légaux, suite à la décision de la Cour suprême qui a annulé l’interdiction fédérale et permis aux États d’adopter leurs propres lois sur les paris sportifs.
Près de 15 mois après la décision de la Cour suprême, 10 États prennent des engagements juridiques et plusieurs autres ont adopté des lois en ce sens. Le Connecticut n’en fait pas partie.
Cela découle en grande partie du bourbier de l’Assemblée générale au sujet des différends entre l’établissement de jeux de l’État.
Les deux casinos actuels de l’État, le Mohegan Sun et le Foxwoods Resort, dominent les jeux du Connecticut depuis près de trois décennies et sont les deux acteurs les plus influents dans les discussions des jeux de paris sportifs.
Dans le cadre d’un pacte qui exclut les casinos commerciaux du marché, les deux tribus amérindiennes qui exploitent les casinos versent à l’État plus de 200 millions de dollars par an en recettes tirées des machines à sous. Les législateurs sont peu enclins à renoncer à cette source de revenus, ce qui donne à son tour aux deux casinos une influence significative sur les questions de jeux dans l’État.
C’est en partie la raison pour laquelle la récente proposition penche fortement en faveur des deux tribus. Non seulement cela leur donne une troisième propriété de casino, mais cela leur donne le droit exclusif de prendre des paris sportifs.
Ce dernier support pour les casinos tribaux existants n’a pas empêché les entreprises d’essayer de rompre le pacte et d’ouvrir un casino de son propre chef. MGM fait pression depuis des années sur l’assemblée législative pour la création d’un casino à Bridgeport. Le géant du jeu réalise un casino tribal dans la ville, mais il n’a aucun espoir d’être compétitif sur ce marché.
Les législateurs font pression pour trouver des solutions
Malgré les menaces légales de la MGM, les élus derrière le nouveau projet de loi espèrent clairement mettre fin au hold-up des paris sportifs au profit des casinos tribaux et de la loterie d’Etat. Bien que cela ne pacifiera pas toutes les parties, les bailleurs de fonds croient que c’est la seule façon d’aller de l’avant pour soutenir les jeux d’État, car les revenus sont de plus en plus menacés par les développements dans les juridictions voisines.
Ils se sentent également encouragés à contourner le pouvoir exécutif après que deux administrations successives ont jusqu’à présent échoué à présenter des propositions d’autorisation de paris sportifs. Le précédent gouverneur Dannel Malloy a suspendu les pourparlers avec les deux tribus à l’été 2018 après que les groupes n’aient pu parvenir à un consensus sur l’autorisation de pari sportif.
M. Lamont a promis de reprendre les négociations après son entrée en fonction en janvier de cette année, mais il n’a pas réussi non plus à trouver une solution et a conclu la session législative de 2019 sans aucun progrès tangible.
Les partisans du projet de loi soutiennent que ces échecs sont une raison de plus pour que les législateurs doivent prendre les choses en main, surtout dans la dynamique actuelle du marché du jeu en Nouvelle-Angleterre.
Les autorités du Connecticut se méfient déjà des mesures visant à autoriser les paris sportifs au Rhode Island et à New York. Plus important encore, le nouveau casino massif de MGM à Springfield, Massachusetts, situé à moins de 10 miles de la frontière du Connecticut, perturbe déjà l’activité des casinos de l’État, réduisant ainsi les revenus des deux casinos de l’État et, ultérieurement, les coffres de l’État.
Bien que le gouverneur n’ait pas réussi jusqu’à présent à faire aboutir les paris sportifs, il a toujours le pouvoir de paralyser tout effort de l’Assemblée générale. En cas de veto des deux chambres, Lamont peut annuler n’importe quelle loi sur les jeux. D’après sa première réaction à ce projet de loi, il semble qu’il le ferait.
Cela ne tient pas compte du long processus qu’un projet de loi, surtout un projet de loi controversé comme celui-ci, doit suivre avant d’être adopté. Bien qu’introduit par un groupe de législateurs bipartisans, il n’y a aucune garantie qu’il recueillera suffisamment de voix pour aller au bureau du gouverneur. Et en supposant qu’une session extraordinaire ne soit pas convoquée cette année, les législateurs devront encore attendre la reprise des travaux de la session législative de 2020 avant même de se saisir du projet de loi pour en discuter.
Si toutes ces mesures sont adoptées et que le projet de loi entre en vigueur, il y aura toujours une poursuite de la part d’entités de jeu exclues des propositions de paris sportifs, d’iGaming et d’expansion des casinos. Cela pourrait retarder la mise en œuvre pendant des mois, voire des années, et même faire dérailler la mesure dans son ensemble.
Une solution globale aux paris sportifs du Connecticut est, en soi, un pas dans la bonne direction. Mais en se rangeant du côté de certains groupes au détriment d’autres – et en excluant le bureau du gouverneur du processus – la proposition actuelle est pratiquement morte à l’arrivée, sans révision sérieuse ou changement imprévu des parties concernées.
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